Prénoms composés

Un prénom composé n'est pas deux prénoms écrits l'un à côté de l'autre. La différence tient à un signe typographique, le trait d'union, et elle produit deux situations juridiques distinctes. Marie-Claire est un prénom, unique, qui doit être porté en entier. Marie Claire, sans trait d'union, désigne un premier prénom et un deuxième prénom, dont seul le premier sert d'usage courant. Les administrations, les banques et les compagnies aériennes ne font pas toujours la nuance, ce qui est à l'origine d'une bonne part des discordances entre un billet et un passeport.

Ce que dit l'état civil

Depuis la loi du 8 janvier 1993, les parents choisissent librement les prénoms de leur enfant. L'officier d'état civil enregistre la déclaration telle qu'elle lui est faite ; il ne peut refuser un prénom, mais il doit signaler au procureur de la République celui qui lui paraît contraire à l'intérêt de l'enfant ou au droit des tiers à protéger leur patronyme. Le procureur peut alors saisir le juge aux affaires familiales, qui ordonnera au besoin la suppression du prénom sur les registres et en choisira un autre. Ces saisines restent rares et concernent des cas manifestes. Tous les prénoms déclarés figurent à l'acte de naissance, dans l'ordre choisi par les parents, et chacun d'eux peut ensuite être utilisé comme prénom usuel.

Composés à trois éléments

Rien n'interdit un prénom composé de trois éléments, du type Anne-Marie-Claire, mais l'usage a pratiquement disparu et les formulaires informatiques le supportent mal. Une circulaire de 2014 a par ailleurs proscrit le double tiret comme séparateur dans les noms de famille ; le prénom composé, lui, conserve son trait d'union simple.